小河豚吃小鱼、小虾、蟹类、贝壳类等食物。河豚是杂食动物，也会吃昆虫幼虫、枝角类、桡足类以及高等植物的叶片和丝状藻类。河豚在生殖洄游期间通常很少摄食。河豚为暖温带及热带近海底层鱼类，栖息于海洋的中、下层，有少数种类进入淡水江河中，当遇到外来危险时，整个身体呈球状浮上水面，同时皮肤上的小刺竖起，借以保护。