乾隆皇帝让位给嘉庆的原因：

1、据清史记载，乾隆皇帝曾多次对群臣表示，其在位年限不会超过康熙。康熙皇帝总共在位61年，所以当乾隆在位满60年时，即1796年，禅位于嘉庆皇帝，此时乾隆已经85岁高龄。

2、嘉庆皇帝在皇子时期忠厚老实、规规矩矩、重视仁孝，对乾隆的话一向言听计从，最符合乾隆皇帝的选嗣标准。

3、乾隆皇帝的嫡次子永琏、嫡七子永琮相继夭亡，其他皇子也大多英年早逝，乾隆皇帝放弃祖制，从剩下的几个年幼、庶出的皇子中另择储君。

4、乾隆认为，清朝经过康熙、雍正、乾隆三朝，江山已经基本稳固，此时需要的是一位成熟稳重的守业者，永琰是最合适的人选。

5、乾隆认为，在剩下的几个皇子中，相对而言永琰的缺点最少。