姑奶奶通常是自己父亲的姑姑，也就是自己爷爷的姐姐或者妹妹，跟自己的关系属于血亲关系中的旁系血亲。

在亲属关系中，姑奶奶跟自己是父系的旁系血亲的关系，而在于母亲有关的旁系血亲中，相同辈分的人应该称作为姨姥姥。

在满族的旗人礼节中，姑奶奶通常是用来称呼家中的所有女孩的。老一辈的称呼为老姑奶奶，少一辈的叫做少姑奶奶，小一辈的叫做小姑奶奶。这里的姑奶奶不是用来强调辈分，只是旗人家族称谓中的一个称呼，所有娘家人都可以称呼本家族中嫁出去的女儿为“咱家姑奶奶”。

在旗人的风俗中，姑奶奶具有至高无上的地位，是值得尊敬的，只要是在家里，谁都得让着姑奶奶，使得姑奶奶在某种程度上，成为了天不怕地不怕的代名词，从而延伸出了姑奶奶不好惹的观念，但这是对姑奶奶一词的误解。

在汉语词汇中，姑奶奶除了可以指姑祖母外，还可以用来代表娘家已经出家的女儿或者未婚的女子，但同时也可以指女人蔑视别人时的自大称谓。