文曲星是古代传说中主管文运的人，并且才高八斗、学富五车，举例说明就是如果文章写的好，被皇帝钦点状元，成为朝廷命官，这类人会被称为文曲星下凡。现在常用来比喻小孩从小头脑聪明，长大后必定会成为栋梁之才。

文曲星是北斗七星之首，主文运。古时候人们认为全国考试的第一名，所谓的状元就是文曲星转世。传说中就有说包拯是文曲星下凡投胎转世而来，但包拯从出生因为脸黑就被父母遗弃，幸好嫂子将其抱回家才不至于被饿死，以至于才没有埋没包拯后来的聪明才智，所以包拯被世人称为文曲星转世，一方面是说他长大后的聪明才智，另一方面是说他的小时候差点被遗弃的艰苦经历。

文曲星下凡的说法更像是一种夸人聪明伶俐的另一种说法，就比如现在说人聪明用这么一句。在民间信仰中，只要是旷世奇才，一般都是文曲星的转世，因此拥有很高的地位，深受百姓爱戴，人们往往对于文曲星转世都是十分敬仰的。