电磁波是电磁场的一种运动形态。电可以生成磁，磁也能带来电，变化的电场和变化的磁场构成了一个不可分离的统一的场，这就是电磁场，而变化的电磁场在空间的传播形成了电磁波，所以电磁波也常称为电波;

1864年，英国科学家麦克斯韦在总结前人研究电磁现象的基础上，建立了完整的电磁波理论；他断定电磁波的存在，推导出电磁波与光具有同样的传播速度；1887年德国物理学家赫兹用实验证实了电磁波的存在；之后，人们又进行了许多实验，不仅证明光是一种电磁波，而且发现了更多形式的电磁波，它们的本质完全相同，只是波长和频率有很大的差别；按照波长或频率的顺序把这些电磁波排列起来，就是电磁波谱。