膳食纤维可按在水中溶解性分为可溶性和不可溶性，可溶性膳食纤维能溶解于水并可吸水膨胀，可以被大肠中的微生物酵解，多存在于植物细胞液和细胞质中，可溶性膳食纤维在胃肠道中与淀粉等碳水化合物交织，可以延缓它们的吸收和胃的排空，因此有餐后降低血糖以及缓泻的作用。

可溶性膳食纤维是半乳糖醛酸的聚合分子，主要存在于植物细胞壁和细胞之间，粘度大的果胶在胃部排空较慢，可以降低消化率；分子大，甲基程度高的果胶能降血降胆固醇，苹果，柠檬和柑橘类食品的果皮中含有较高可溶性膳食纤维。