大熊猫自发现就轰动全球，并不是因为冠以国宝的名号才闻名世界的。

1862到1874年，法国传教士戴维一共在中国住了12年，其间仅短期返回法国一次。他除了将大量植物标本寄回法国，并且引进了许多植物新种到法国和欧洲各国外，还在中国发现了58个鸟类新种，100多个昆虫新种和许多重要的哺乳动物新种，其中包括中国特有的哺乳动物大熊猫、金丝猴和麋鹿。

1939年，重庆平明动物园举办了一次动物标本展览，其中“猫熊”标本最吸引观众注意。它的标牌采用了流行的国际书写格式，分别注明中文和拉丁文。但由于当时中文的习惯读法是从右往左读，所以参观者一律把“猫熊”读成“熊猫”，久而久之，人们就约定俗成地把“大猫熊”叫成了“大熊猫”。台湾有家报纸曾撰文给“熊猫”正名，但人民已经习惯，反而觉得“猫熊”不那么顺口了。

从此，“大熊猫”这个现代名称就这样诞生了，戴维也就成了第一个向西方世界介绍中国宝兴大熊猫的外国人。