左倾是指政治上追求进步、同情劳动人民的倾向。右倾是指政治思想上，认识落后于实际，不能随变化了的客观情况变化、前进，甚至违背客观发展规律的倾向。

用“左”或“右”来区别：派别的习惯来源于1789年法国大革命时期的三级会议。当时的国民公会里山岳派在左，吉伦特派在右。山岳派是法国大革命时期国民公会中的革命民主派，因坐于会议大厅的最高处得名。1792年吉伦特派退出雅各宾俱乐部后，山岳派实际上成为雅各宾派。