茶苞是由茶油树果叶异常生长而成的一种变态生长物。清明前后，油茶树长势最好，此时茶油果子，树叶都刚属幼龄，容易发生异变。悬在树冠上，多是树冠的中央，也有悬在边缘枝头上的，茶苞大小不一，大的可有苹果大小，小的比乒乓球还小，甚至有的只有手指头大小。花苞一般内空心的，只有一层半透明的皮（类似桔子皮）。

茶苞是油茶上的一种病害，危害油茶的叶、嫩枝及花。又称油茶茶苞病、茶饼病、叶肿病等。病叶最初在正面形成淡黄色病斑，后变为红色。在病叶背面相应部分肥肿，初为灰色，逐渐覆盖白色粉状物一层（担子和担孢子）。如果病斑形成在叶脉上，使叶片皱缩成畸形；嫩梢受害后也呈肥肿状，其表面也生白色粉状物一层。花部受害后，子房畸形发展，肿大如桃子（故称茶桃）。桃子表面初为白色后变暗褐色，白色时可食。