高昌，位于今日的新疆吐鲁番地区，是古时西域交通枢纽。公元5世纪中叶至7世纪中叶，在这个狭窄的吐鲁番盆地中，曾先后出现四个独立王国，分别是阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌及麴氏高昌。唐贞观二年，著名高僧玄奘曾途经高昌。贞观十三年，设高昌县。到840年漠北回鹘国崩，一部份回鹘人占据高昌建国，即高昌回鹘。高昌历史文献有二十四史南北朝各书的高昌传，但记述疏略，如出一辙。《新唐书高昌传》《元史地理志》有比较详细的记载。

高昌居民以汉族为主，少数族为辅。因而高昌国建制，如官制、兵制、赋役制、士族制等，大抵脱胎汉晋，又自具特色。汉族传统文化在高昌占统治地位。俗奉天神，兼信佛法。十六国时期，祆教已在高昌流行，但佛教在高昌一直受到尊崇。道教也有一定的影响。高昌气候温暖，宜蚕，谷麦再熟。著名土产有赤盐、白盐、葡萄、冻酒、刺蜜、白面、叠布及丝织品等多种。其地处天山南北孔道，丝绸之路北路。