古时候科举考试前三名的叫法：第一名状元：“状”的起源为原在唐朝参加考试的士子，经由各州贡送到京城，在应试前需递送“投状”，就像现代高考时填写资料的情形一样。“元”在中国古代文字中“元，始也”，按中国古代汉字会意造字法来理解，元就是头的意思。两个字合在一起就是“本次考试投状第一的人”，这就是状元的来历。第二名榜眼：“榜”就是“表列取士次第之状”，那时宣布科举前三名使用的是黄榜，第二和第三名站在状元两侧，就像状元的两个眼睛一样，所以后面大家都叫第二和三为榜眼。第三名探花：探花郎始见于唐，唐代进士及第后，按照惯例筹钱举行期集，于杏园赏花会时（进士考试是在春天举行，所以中后在杏园赏花），挑选进士中年龄最少者二人为探花郎，使赋诗，宋代沿袭唐代的这种习惯，也要举办宴会挑选探花郎。