人彘是吕后的残酷创造，意思是人体炮制成的彘。 汉高祖刘邦在世时，宠爱幼子如意的母亲戚夫人，引起皇后吕雉的强烈不满和愤恨。 刘邦死后，刘盈即位，即汉惠帝，吕后便做了太后。她做的第一件事，就是逼戚夫人穿上囚衣，戴上铁枷，关于永春巷舂米。后又寻找把柄，毒死了刘如意，下令剪去戚氏的一头飘逸青丝，并且将戚姬的手脚砍断，用两只月牙形的钳子夹出了戚姬的眼球，用香烛熏聋了她的耳朵，灌哑酒，关在厕所里，起名为人彘。