南洋是明、清时期对东南亚一带的称呼，包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。南洋是是以中国为中心的一个概念。清朝时期也指自江苏以南的沿海诸地称为“南洋”。在清朝和民国末期，那时华侨到东南亚谋生被称为“下南洋”。