世界上最早的纸币叫交子。交子也是中国最早的纸币，是宋、金时期纸币的名字之一，发行时间是北宋仁宗天圣元年，发行地在今天的四川成都，最初由商人自由发行，可代替铜钱进行流通，但不直接参与流通，如果商人从四川带着交子外出，依然需要把它换成金、银、铜钱等货币进行交易。

纸币是一种价值符号，刚开始人们认为只有金属的货币才是货币，直到纸币、银行券等价值符号的出现，货币的范围才被扩大，之后又逐渐认识到银行存款也具有和纸币一样的性质，同样可以用来购买商品。