当太阳光照射到半空中的水滴，经过一系列反射和折射，天空上就会形成拱形的七彩光谱。彩虹最常在下午，雨后刚转天晴时出现。另一个经常可见到彩虹的地方是瀑布附近，在晴朗的天气下背对阳光在空中洒水或喷洒水雾，亦可以制造人工彩虹。

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彩虹是人们时常看到的一种自然界的光现象。很多人认为只有雨后才能出现彩虹。其实，这种看法是不全面的。雨后天空有时会出现彩虹，这固然是事实。

但是在阳光下，喷泉或瀑布的周围也会出现彩虹；在夏天，街上奔跑的洒水车的后面，有时也会出现一段彩虹；用喷雾器在空中喷雾也可形成彩虹。