丝绸之路的主要路线是，东段：从长安或洛阳到玉门关、阳关，（汉代开辟）。中段：从玉门关、阳关以西至葱岭，（汉代开辟）。西段：从葱岭往西经过中亚、西亚直到欧洲，（唐代开辟）。东段各线路的选择，多考虑翻越六盘山以及渡黄河的安全性与便捷性。三线均长安或者洛阳出发，到武威、张掖汇合，再沿河西走廊至敦煌。