陈世美比喻忘恩负义的人，陈世美的人物原型是明末清初的一位清官，陈年谷之所以被丑化，是因为清顺治十五年，同窗好友仇梦麟、胡梦蝶从均州到京城找陈年谷求官，陈年谷对其讲明道理后婉言拒绝。

陈世美在明代小说《增像包龙图判百家公案》中是忘恩负义、抛妻弃子的反面人物，最后被包拯所斩，也因此在后世成为负心人的代名词。陈世美由于进京考取的功名为了荣华富贵抛弃妻子，最后包青天顶着乌纱不保人头落地的后果，把这厮给斩了。