核小体是由DNA和组蛋白形成的染色质基本结构单位，每个核小体由146bp的DNA缠绕组合蛋白八聚体近两圈形成，核小体核心颗粒之间通过600bp左右的连接DNA相连。核小体的形状类似于一个扁平的碟子或一个圆柱体，染色质就是有一连串的核小体所组成。