牛虻是一类较大型的吸血昆虫，体长5-30毫米不等。

牛虻为中形到大形的种类，强壮而有软毛，头大，呈半球形，或略带三角形。

复眼很大，某些雄虫接眼式或离眼式，常有绿红及其它金属闪光；单眼有时消失。触角有长、有短，多向前伸出，基部二节分明，端部3-8节愈合成角状，口器适于刺螯及吸收。

成虫白天活动，以午时为活动高峰，善飞翔，池边、水旁常见，飞行迅速。有时吸取花蜜，但常表现出好血性。雌虫有强度螯刺能力、牛马等厚皮动物亦易受其侵袭，因此，虻类为重要畜牧业害虫。