对于“七子”有两种说法。

七子是指当时被列强霸占的七块土地：香港、澳门、台湾、九龙、威海卫、广州湾和旅大的简称。又指七个人的合称。古代西汉嫔妃的等级。另外建安年间七位文学家的合称，包括：孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢。这七人代表了建安时期除曹氏父子而外的优秀作者，所以"七子"之说，得到后世的普遍承认。他们对于诗、赋、散文的发展，都曾作出过贡献。