海平面上升的根本原因是全球变暖，气候变暖导致的海水增温膨胀、陆源冰川和极地冰盖融化等因素共同造成了海平面的上升;全球海平面上升具有区域差异，西太平洋属于海平面上升速率相对较大的区域，我国沿海位于该区域中，海平面上升速率高于全球平均水平。

海平面上升也与局地的地面沉降、区域水文气象要素变化等密切相关。海温和气温升高、气压降低等因素都会造成局地海平面上升，1980—2019年，中国沿海海温和气温持续上升，2019年均达到近40年来最高。另外，风场异常变化导致海水长时间向岸堆积，也是造成局地海平面升高的原因之一，例如，2019年3月台湾海峡以南、4月长江口以南沿海以向岸风为主，对应的月平均增水约60~80毫米，对当月海平面异常变化有一定贡献。地面沉降也会造成海平面相对上升。在我国，天津、上海和广州等经济发达的沿海城市位于河口淤积平原，地质结构较松软，由于地下水超采和大型建筑物压实等作用，存在地面沉降，相对海平面上升幅度较大。