叶绿素主要吸收红光和蓝紫光，其中叶绿素a主要吸收红光，叶绿素b主要吸收蓝紫光。叶绿素a和叶绿素b的吸收光谱虽然相似，但不相同。叶绿素a最大吸收波长范围在420～663nm，红光吸收带偏向长波、吸收带较宽、吸收峰较高，蓝紫光吸收带偏向短波、吸收带较窄、吸收峰较低，蓝紫光吸收为红光吸收的1.3倍；而叶绿素b最大吸收波长范围在460～645nm，红光吸收带偏向短波、吸收带较窄、吸收峰较低，蓝紫光吸收带偏向长波、吸收带较宽、吸收峰较高，蓝紫光吸收为红光吸收的3倍。相比而言，叶绿素a吸收红光能力较强，叶绿素b吸收蓝紫光能力较强。