呼吸链又称电子传递链，是由一系列电子载体构成的，从还原型辅酶1或黄素腺嘌呤二核苷酸递氢体向氧传递电子的系统。

呼吸链是由一系列的递氢反应和递电子反应按一定的顺序排列所组成的连续反应体系，它将代谢物脱下的成对氢原子交给氧生成水，同时有ATP生成，实际上呼吸链的作用代表着线粒体最基本的功能。