“舌”字是独体字，舌是汉字部首之一，读音是shé，俗称“舌头”。人类的舌是进食和言语的重要器官，在口腔内活动的肌性器官，对味有特别的感觉，与心的功能有密切关系。
此字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像口中伸出舌头的样子。舌本义即舌头，是人和动物口腔内辨别滋味的器官。又引申指像舌头的东西。舌头是人说话的主要凭借，所以“舌”又引申指言语。《说文》有“”字，意思是填塞其口，读guā。“”字隶变为“舌”，适、话、括等字里的舌本来是。