五代是指后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个中原政权；十国是指前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉等十几个割据政权。这一时期是中国最为动荡不安的年代。