常用的电子邮件协议有SMTP、POP3、IMAP4，它们都隶属于TCP／IP协议簇，默认状态下，分别通过TCP端口25、110和143建立连接。与个人计算机不同，这些邮件服务器及其程序必须每天24小时不停地运行，否则就不能收发邮件了。

用户计算机上运行的电子邮件客户机程序请求邮件服务器进行邮件传输，邮件服务器采用简单邮件传输协议标准。很多邮件传输工具，如outlookexpress、foxmail等，都遵守SMTP标准并用这个协议向邮件服务器发送邮件。SMTP协议规定了邮件信息的具体格式和邮件的管理方式。