在现代汉语字典中，“土匪”意为“以打家劫舍为生的地方武装团伙或其成员”，对“匪”的解释为“强盗，抢劫财物的坏人”。从词典义中我们不难看出土匪一词是个不折不扣的贬义词。在《土匪的历史》一书中，就将土匪分为积匪、义匪、兵匪、外籍土匪、政治土匪和海匪、湖匪、山匪等六大类别。

其中义匪指的是土匪当中的义士，他们颇具狭义心肠，常为老百姓伸张正义，所以能够受到群众的帮助和支持，在民族大义前也会以大局为重。