鲫鱼是杂食性和广食性鱼类，动物性饵料有轮虫、苔藓虫、桡足类、枝角类、虾类等；植物性饵料有硅藻类、水绵、高等植物的叶和种子等。

鲫鱼在不同的生长阶段，食性略有差异。体长1厘米至5厘米时，食物种类增加，除了浮游生物以外，还有高等植物的幼芽嫩叶碎片；长到10厘米至15厘米时，高等植物的数量明显增加，到15厘米以上时则多食底栖动物。