生石灰可以做食品干燥剂，因为生石灰吸收空气中的水份后可以变成熟石灰，这样就能够避免食物受潮。在日常生活中，应用的最多的还是活性氧化铝与硅胶，它们是通过物理法进行吸水处理的。而生石灰或者熟石灰作为干燥剂通过化学方式吸收水分子并改变其化学结构，变成另一种物质，从而达到保持干燥的效果。

生石灰做干燥剂的原理是由于生石灰吸水后能变成熟石灰，化学反应式就是CaO+H2O=Ca(OH)2，生成的氢氧化钙能与空气中的二氧化碳反应生成碳酸钙和水，用过一段时间后，干燥剂中的物质最多有氧化钙、氢氧化钙、碳酸钙三种。