正月初一要做的有拜年，放鞭炮，贴春联，给压岁钱。这些活动是中国民间的传统习俗，是人们辞旧迎新，相互表达美好祝愿的一种方式。正月初一，是农历年、月、日的开始，这一天是农历正月的头一天，又因为它是第一个朔日，所以又称"元朔"。春节俗称过年，是中国最重要最盛大的传统节日，隋代杜台卿在《玉烛宝典》中说:“正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔。”

正月一日是农历一年之元，一月之元，一日之元，所以称为"三元";因为这一天还是岁之朝，月之朝，日之朝，所以又称"三朝"，又因为它是第一个朔日，所以又称"元朔"。正月初一还有上日、正朝、三朔、三始等别称，意即正月初一是年、月、日三者的开始。