太和殿是明清两朝24个皇帝举行盛大典礼的地方，如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，但乾隆五十四年始，改在保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。