粽子是最早源于西汉的“枭羹”。

《史记》“武帝本纪”注引如淳言汉使东郡送枭，五月五日为枭羹以赐百官。以恶鸟，故食之。

大约因为枭不易捕捉，所以吃枭羹的习俗并没有持续下来。

锉是端午的主角粽子，在稍晚的东汉就已出现。一直要到晋朝，粽子才成为端午的应节食品。端午节祭祀先祖，其实是后人赋予的内容。

从南北朝以后，民间开始有粽子，源自百姓祭奠屈原的说法。话说当年屈原投身汨罗江之后，百姓莫不感叹哀伤，空有抱负的屈子就这样离开了楚国，实乃国家损失。

所以百姓为免让鱼虾侵蚀屈子，就纷纷将米粮投入江中，希望鱼虾只顾吃这些米粮而不损伤屈子肉身。而后，据古书记载，是屈原托梦百姓说，米粮投入江中实则被江中的蛟龙所食，如果用艾叶包裹，再绑以五色绳，则可以免遭蛟龙吞食。

这才有了后来的粽子。