诛灭九族是古代的一种刑罚，如一个大臣犯了重罪，可能会被皇帝诛灭九族，洪武年间的胡惟庸，就因犯法被朱元璋诛九族。九族指一个人的亲属，具体指哪些亲属，大致有二种说法：

一是指一个人上自高祖、下至玄孙的九代人，分别是玄孙、曾孙、仍孙、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父。

二是指父族四、母族三、妻族二。父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母之子（姨姨的子女）；妻族二是指岳父、岳母。

诛九族始于秦变法之后，是一种相当残酷的刑罚，一个人犯罪，自己的所有亲属都会受到牵连，并被皇帝处死，是一种很惨无人道的刑罚。随着时间的演变，九族的含义也发生了很大变化，现在人们常用九族来泛指与一个人有关的所有人。