网络延迟是指各式各样的数据在网络介质中通过网络协议（如TCP/IP）进行传输，如果信息量过大不加以限制，超额的网络流量就会导致设备反应缓慢，造成网络延迟。一个信号在它的发送和它的最后接受之间存在一个延迟。每个网络都受这个延迟的支配。例如，当你在计算机上敲一个键将一个文件保存到网络上时，文件的数据在它到达服务器的硬盘时必须通过网络接口卡、网络中的一个集线器或是一个交换机或路由器、更多的电缆以及服务器端的网络接口卡。虽然电子传输迅速，但它们仍然不得不经过传输这一过程。这个过程在你敲键的那一刻和服务器接收数据的那一刻之间必然存在短暂的延迟，这种延迟被称为时延。