荷尔蒙就是激素,意思是“激活”。后来的学者将其定义为由内分泌器官产生，再释放进入血液循环，并转运到靶器官或组织中发挥一定效应的微量化学物质。每个内分泌腺都能产生一种或一种以上的荷尔蒙。荷尔蒙与控制细胞的化学元素有关，它们裁决细胞应燃烧分解多少食物，然后释出多少能量。它们也决定身体细胞要不要产生乳汁、毛发、分泌物、酵素或其它新陈代谢产生的东西。