汉代和唐代在中国社会发展和中华民族形成的历史中占有非常重要的地位。在中国封建社会2000多年的历史长河中，国家统一，文化昌明，武功强盛，国威远播，是汉唐两朝的共同特点。汉朝有文景之治，汉武盛世等，而唐朝则有贞观之治，开元盛世等。人们常常认为中国在汉朝和唐朝时文治武功及国际声望较强盛，故将它们两朝出现的盛世统称为汉唐盛世。但是，两个王朝在处理中央与地方关系方面，选择的却是截然不同的路径。西汉王朝在汉初地方分权的背景下走的是中央集权化不断加强的道路，唐王朝则在初期高度中央集权的背景下走的是地方分权化趋势不断增强的道路。