哈萨克的本意是避难者或脱离者的意思。

学者多认为哈萨克名称最早出现于15世纪初期。15世纪20年代，在金帐汗国东部出现了乌孜别克汗国， 以锡尔河下游为中心，北至托波尔河，东北至额尔齐斯河。1456年，汗国有两个苏尔坦，由于内讧向东逃入亦力把里统属地区，亦力把里主把楚河、塔拉斯河流域西七河区让给他们游牧，以增强自己的实力。这一部分脱离乌孜别克汗国的人被称为哈萨克人，意为避难者或脱离者。