凡有未成对电子的分子，在外加磁场中必须沿磁场方向排列，分子的这种性质叫顺磁性，具有这种性质的物质称顺磁性物质。顺磁性物质是一种非铁磁性物质，如铂、铝、氧，把它们移近磁场时，可依磁场方向发生磁化，但很微弱。要用精密仪器才能测出。碱金属元素和除铁、钴、镍以外的过渡元素都具有顺磁性。一氧化氮和氧气是顺磁性气体。常见的顺磁体有过渡金属的盐类、稀土金属的盐类及氧化物。温度高于磁转变温度时，序磁性物质也呈现为顺磁性，如室温情况下除钆以外的稀土金属。金属如锂、钠等，这些顺磁性金属的磁化率与温度无关，可以用量子力学解释。