由于流域多为红色沙页岩地层，河水含大量的红色细砂土，河水流动时，夹杂着大量红色细砂土，故水呈红色。红河为中国、越南跨境水系，也是越南北部最大河流；由于流域多红色沙页岩地层，水呈红色，故称“红河”。红河呈西北-东南流向，全长1280公里，越南境内长508公里，流域面积75700平方公里；中国境内长627公里，流域面积76276平方公里。