牛虻是一种的昆虫（类似蜜蜂），体积比蜜蜂要大，比蝉稍小一些，靠吸血为生，叮咬人和牲畜，特别喜欢叮咬牛。还有一本世界名著《牛氓》，介绍了十九世纪意大利的革命斗争。

在寓意里是指那种靠压榨、生存，专门挤压他人成果的一类人，类似“吸血鬼、水蛭......”故事里“周扒皮”一类欺诈压迫他人的人。在环境复杂多样的自然界中，虻类最喜欢集中的地方是近水而温度较高的地方，水田、沼泽地、苇坑、流水、静水附近是它们生儿育女的理想环境。它们往往将卵集中产在水中禾本科等植物的叶上，幼虫一孵化便掉人水中，在水下生活，待到化蛹时才游到岸边。