人分三六九等的来源是东汉文学家班固（公元32~92年）把古今人物归入其《汉书．古今人表》的“九品量表”之中，分为上（上智）、中（中人）、下（下愚）三等。在每个等级中又分为：上上、上中、上下、中上、中中、中下、以及下上．下中和下下三等。

班固(公元32年-公元92年)，字孟坚，扶风安陵(今陕西咸阳东北)人，东汉著名史学家、文学家。班固出身儒学世家，其父班彪、伯父班嗣，皆为当时著名学者。在父祖的熏陶下，班固九岁即能属文，诵诗赋，十六岁入太学，博览群书，于儒家经典及历史无不精通。