黄河全长5464公里，其长度在我国各大江河中仅此于长江。黄河从源头东流，经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东等九个省区，在山东省垦利县注入渤海。

由地面径流分水线所包围的集水区域叫流域。黄河流域位于北纬32°至42°，东经96°至119°之间，西起巴颜喀拉山，东临渤海，北界阴山，南至秦岭，东西长约1900公里，南北约1100公里，流域面积为75.2万平方公里，大约相当于三个英国的国土面积。若包括鄂尔多斯内流区面积，则为79.4万平方公里。黄河的河段长和流域面积，因泥沙淤积，河口延伸而处于不断变化之中。