饮料中的碳水化合物是指糖类，实际上碳水化合物是由碳、氢和氧三种元素组成，由于它所含的氢氧的比例为二比一，和水一样，故称为碳水化合物。它是为人体提供热能的三种主要的营养素中最廉价的营养素。

所有的碳水化合物都是以糖为单位的，根据其的含量和它们之间复杂联接程度来决定碳水化合物是，简单的(如糖类)；它们是由单或双糖单元组成的。牛奶，水果，和一些蔬菜中都含有简单碳水化合物，然而人们摄取简单碳水化合物的主要来源是添加糖和加工食品。