大运河淮安至淮阳的运河称为里运河，是京杭大运河最早修凿的河段，流经江苏省淮安市、高邮市、扬州市，自清江浦至瓜洲古渡入长江。介于长江和淮河之间，北接中运河，南接江南运河，长170余公里。

运河界定历来不一。按人们约定俗成的提法:狭义上讲，运河是人工开凿的通航河道。广义上讲，运河是用以沟通地区或水域间水运的人工水道，通常与自然水道或其他运河相连。除航运外，运河还可用于灌溉、分洪、排涝、给水等。