《破釜沉舟》的主要内容：项羽率所有军队悉数渡黄河前去营救赵国以解巨鹿之围。楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令：“皆沉船，破釜甑”，意思是说把渡河的船凿穿沉入河里，把做饭用的锅砸个粉碎，把附近的房屋放把火统统烧毁。经过九次的激战，楚军最终大破秦军。
出自《史记·项羽本纪》：“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”
后人由“皆沉船，破釜甑”提炼出成语“破釜沉舟”。
“破釜沉舟”指把饭锅打破，把渡船凿沉，比喻不留退路，做事果决。在句中一般作谓语、宾语、状语。也写作”破釜沉船”、”沉舟破釜”。
该成语比喻决心战斗到底，决不后退。留有后路固然稳妥安全，但也容易使人懈怠，不求进取。反之，人在逼入绝境之时，求生的欲望将会激发出内心深处潜藏的一切能量，以求一搏，从而得到更大胜利。