光年是长度单位，用来计量光在宇宙真空中沿直线传播了一年时间的距离，一般被用于衡量天体间的时空距离，其字面意思是指光在宇宙真空中沿直线传播了一年时间所经过的距离，即9460730472580800米。

起源：因为天文数据太过庞大需要更大的单位进行大概的描述，因为计算精度不变，如果不是为了大概的描述那么就没有意义。