读kǔ时，1.名词：苦菜；病；病痛。2.形容词：苦味，跟“甘”、“甜”相对，古称“五味”之一；痛苦；困苦；刻苦；劳苦；辛苦；贫穷。3.动词： 困扰；困辱；使困苦，困于；恨，怨嫌； 竭力；尽力；甚，很，表示程度；幸好，幸亏。

读gǔ时，指粗劣；止，息。

读hù时，指地名；春秋楚邑，汉初置淮阳国，属陈县，东晋咸康三年改名谷阳。故城在今河南省鹿邑县东。