素质教育是一种旨在促进人的素质发展，提高人的素质发展质量和水平的教育活动，其中的素也是素质的意思。各门学科对素质的解释不同，但都有一点是共同的，即素质是以人的生理和心理实际作基础，以其自然属性为基本前提的，也就是说个体生理心理的成熟水平的不同决定着个体素质的差异，因此对人的素质的理解要以人的身心组织结构及其质量水平为前提。人的素质包括重量素质、心理素质和文化素质，素质只是人的心理发展的生理条件，不能决定人的心理内容与发展水平，人的心理活动是在遗传素质与环境教育相结合中发展起来的，而人的素质一旦形成就具有内在的相对稳定的特征，所以人的素质是以人的先天禀赋为基质，在后天环境和教育影响下形成并发展起来的内在并相对稳定的身心组织结构及其质量水平。