清朝的官制，省的最高军事行政长官称巡抚，又叫封疆大吏。按清朝官制，每省设巡抚一人，巡抚之上设总督，总督一般辖三省或两省，也有只辖一省的总督，如直隶总督、四川总督，该总督也就兼管巡抚事，一般不再另设巡抚。巡抚尊称“抚台”。总督侧重于管军事，因此称“制军”，也叫“制台”，又有“帅”的称号。巡抚不能称“帅”。总督所驻之处是总督衙门，又称“督院”，或简称院，或院上。巡抚所驻之地称抚院，或抚衙。

清朝的巡抚相当于现在的省委书记或省长。