光在真空中的传播速度非常快，2013年公认的光速值为299 792 458 米每秒，一般四舍五入为3×108米每秒，是最重要的物理常数之一。

光在均匀介质中沿直线传播，但当光遇到另一介质时方向会发生改变，改变后依然沿直线传播。而在非均匀介质中，光一般是按曲线传播的。光是沿前后左右上下各个方向传播的，光的亮度越亮，越不明显看出。当光亮度较暗时，由发光体到照明参照物的光会扩大，距离越远，扩散越大，由最初的形状扩散到消失为止。而当发光体离照明参照物零距离时，光的形状是发光体真正的形状大小，所以光传播的方向与光的亮度、光与照明参照物的距离有关。